LE NOUVEAU ROMAN D'IRÈNE FRAIN

Loin de l'Europe, Irène Frain raconte dans Au royaume des femmes (Fayard) la quête d'une mythique tribu matriarcale campée sur les hauts sommets de l'Asie. Pour ce livre, la romancière à succès originaire de Lorient a beaucoup voyagé, trois ans de travail dont deux mois en Chine parfois à cheval pour vérifier... des anecdotes à la pelle... un superbe livre.

Connaissez-vous Joseph Francis Rock ? Irène Frain s'est lancé sur la piste de cet explorateur méconnu, parti à la recherche d'une montagne plus haute que l'Everest et du Royaume des femmes dont la reine serait la dernière descendante des Amazones. Fin 1923, sur la foi du récit d'un espion britannique et de vieux textes chinois, cet Américain se lance à la recherche d'une montagne plus haute que l'Everest. Il veut y dénicher, au passage, une étrange tribu matriarcale : le Royaume des Femmes. Entre Chine et Tibet, assure-t-il, vivraient les ultimes descendantes des Amazones... Depuis sa Vienne natale, ce jeune séducteur a déjà bien roulé sa bosse.

Autodidacte surdoué et fieffé filou, il s'est insinué comme botaniste à Harvard grâce à un faux diplôme et ambitionne de devenir le journaliste vedette du National Geographic. Avec le même brio, il convainc patrons de presse et savants austères de financer sa folle expédition... Princes décadents, monastères en transes, collectionneurs de pivoines rares, provinces figées dans un temps immuable, femmes toutes plus fascinées par son charme et ses excentricités : après une longue enquête sur les traces de Joseph Rock, Irène Frain ressuscite ici son parcours, avec le même souffle que dans Le Nabab ou Devi. De péripéties en rebondissements, il finit par mettre au jour une culture immémoriale, des manuscrits secrets et jusqu'à une écriture inconnue. Attachant et cocasse, Rock, " l'homme qui sauva les livres et les plantes ", entraîne le lecteur dans les vallées perdues du Royaume des Femmes.

Au royaume des femmes, de Irène Frain – éd. Fayard - 639 pages - 24 euros – roman sorti le 3 janvier 2007